L'ovulazione nel ciclo femminile

L'ovulazione è il processo in cui un follicolo ovarico maturo rilascia un ovulo. Questo processo è una parte essenziale del ciclo mestruale femminile e si verifica intorno alla metà del ciclo. È il momento in cui le probabilità di fecondazione sono più alte.

Altri termini per indicare l'ovulazione
L'ovulazione è spesso indicata anche con il termine ovulazione. In termini medici si parla di “processo di ovulazione” o “fase ovulatoria”. Questi termini sono sinonimi e descrivono tutti lo stesso processo biologico.

A cosa serve l'ovulazione?

L'ovulazione è la chiave del concepimento naturale. Senza ovulazione non può essere rilasciato alcun ovulo e senza ovulo non può avvenire la fecondazione. L'ovulazione consente all'ovulo di unirsi allo spermatozoo e di avviare una gravidanza.

Il percorso dell'ovulo durante il ciclo mestruale

Il viaggio dell'ovulo durante il ciclo mestruale di una donna è un processo affascinante e complesso, guidato dalle diverse fasi del ciclo mestruale.

Il ciclo mestruale è un processo ricorrente nel corpo femminile che si svolge dalla pubertà alla menopausa. Prepara il corpo della donna a una possibile fecondazione, portando a maturazione un ovulo. Il ciclo inizia il primo giorno delle mestruazioni e termina il giorno prima della mestruazione successiva.

Il ciclo mestruale femminile si compone di due fasi principali:

1. Fase follicolare:

Dal 1° al 14° giorno circa del ciclo:

Mestruazioni:

Dal 1° al 4° giorno del ciclo:

• Inizio del ciclo: il ciclo mestruale inizia il primo giorno di mestruazioni, quando il rivestimento uterino viene rilasciato.
• Fuoriuscita dell'endometrio: Se la fecondazione e l'impianto non avvengono, il corpo luteo, che produceva progesterone dopo l'ovulazione, degenera. La diminuzione del progesterone provoca lo sfaldamento del rivestimento uterino.
• Mestruazioni: l'endometrio e l'ovulo non fecondato vengono espulsi attraverso la vagina, dando inizio alle mestruazioni e a un nuovo ciclo.

Proliferazione

Dal 5° al 14° giorno del ciclo

• Crescita del follicolo: sotto l'influenza dell'ormone follicolo-stimolante (FSH), nelle ovaie iniziano a crescere diversi follicoli. Ogni follicolo contiene una cellula uovo immatura.
• Follicolo dominante: Verso la metà della fase follicolare, si seleziona un follicolo dominante, che continua a crescere e maturare mentre gli altri follicoli degenerano. Il follicolo dominante produce sempre più estrogeni, che vanno a costituire il rivestimento dell'utero.

Ovulazione:

Intorno al 14° giorno del ciclo:

• Impennata di LH: un improvviso aumento dell'ormone luteinizzante (LH) innesca l'ovulazione.
• Rilascio dell'ovulo: il follicolo dominante si rompe e rilascia l'ovulo maturo. Questo processo è noto come ovulazione.
• Accoglimento nella tuba di Falloppio: l'ovulo viene catturato dalle fimbrie, sporgenze simili a dita all'estremità della tuba di Falloppio, e incanalato nella tuba di Falloppio.

L'ovulazione avviene circa 24 ore dopo il picco di LH. Il picco di LH è quindi un buon indicatore del picco di fertilità. È possibile misurare il picco di LH con un test di ovulazione.

L'ovulo rimane vitale per circa 12-24 ore dopo l'ovulazione e può essere fecondato durante questo periodo. Gli spermatozoi possono sopravvivere nel corpo femminile fino a cinque giorni. Pertanto, la finestra fertile è considerata i giorni immediatamente precedenti e il giorno dell'ovulazione.

2. Fase luteale:

Dal 15° giorno al 28° giorno circa del ciclo:

• Trasporto attraverso la tuba di Falloppio: l'ovulo viaggia attraverso la tuba di Falloppio verso l'utero. Questo trasporto è favorito dal movimento delle ciglia nella tuba di Falloppio.
• Fecondazione: se gli spermatozoi sono presenti nella tuba di Falloppio, l'ovulo può essere fecondato entro circa 12-24 ore dall'ovulazione. L'ovulo fecondato diventa uno zigote e inizia a dividersi mentre prosegue il suo viaggio attraverso la tuba di Falloppio.
• Impianto: una volta che l'ovulo è stato fecondato, lo zigote in divisione raggiunge l'utero dopo circa tre o quattro giorni e si sviluppa in una blastocisti. La blastocisti si impianta nel rivestimento dell'utero circa sei-dieci giorni dopo l'ovulazione. Questo processo si chiama impianto.
• Mancata fecondazione: se l'ovulo non viene fecondato, viene scomposto entro 24 ore dall'ovulazione e assorbito dall'organismo o espulso con la mestruazione successiva.

Queste fasi si ripetono in un ciclo regolare che dura in media circa 28 giorni, ma può variare da persona a persona.

Come il sistema riproduttivo si prepara all'ovulazione

Durante il ciclo mestruale, il sistema riproduttivo della donna si prepara a un eventuale concepimento, soprattutto durante la fase di ovulazione. Un aspetto fondamentale di questa preparazione è la creazione di un ambiente favorevole agli spermatozoi nel corpo femminile, per massimizzare le probabilità di successo della fecondazione.

Cambiamenti nel muco cervicale

Nei giorni precedenti e durante l'ovulazione, il collo dell'utero produce più muco, che diventa più sottile, più chiaro e più elastico, spesso descritto come proteico. Questo muco cervicale ha diverse funzioni importanti:

• Facilita la penetrazione degli spermatozoi nell'utero, consentendo il loro passaggio attraverso il canale cervicale.
• Crea un ambiente favorevole per gli spermatozoi, favorendone la motilità e la vitalità.
• Il muco alterato agisce come un filtro che trattiene gli spermatozoi di forma anomala o meno mobili, aumentando le probabilità di successo della fecondazione da parte degli spermatozoi sani.

Cambiamenti nell'ambiente vaginale

Durante la fase fertile del ciclo, anche l'ambiente vaginale cambia per favorire gli spermatozoi. Normalmente, l'ambiente vaginale è più acido e inibisce la crescita dei batteri nocivi. Durante la fase di ovulazione, invece, diventa meno acido, il che è più favorevole per gli spermatozoi e aumenta il loro tasso di sopravvivenza.

Posizione e ampiezza dell'apertura cervicale

Oltre alla variazione del muco, cambiano anche la posizione e l'ampiezza della cervice. Nei giorni fertili, la cervice è più alta, più morbida e leggermente aperta, il che facilita l'arrivo degli spermatozoi nell'utero.

Supporto ormonale

I cambiamenti ormonali durante il ciclo mestruale svolgono un ruolo fondamentale nella preparazione del sistema riproduttivo. L'aumento degli estrogeni poco prima dell'ovulazione determina i cambiamenti descritti nel muco cervicale e nell'ambiente vaginale. L'ormone luteinizzante (LH) è responsabile dell'ovulazione stessa e favorisce la maturazione e il rilascio dell'ovulo.

Endometrio

Contemporaneamente, il rivestimento dell'utero (endometrio) si prepara all'eventuale impianto di un ovulo fecondato. Sotto l'influenza degli estrogeni, la mucosa si forma e si ispessisce per creare un ambiente adatto all'ovulo. Dopo l'ovulazione, l'ormone progesterone fa sì che la mucosa rimanga intatta e sia ancora più preparata per l'impianto.

Il ruolo degli ormoni nell'ovulazione

Gli ormoni svolgono un ruolo fondamentale nel ciclo mestruale femminile e in particolare nell'ovulazione. L'interazione di vari ormoni assicura la maturazione dell'ovulo, il suo rilascio e la preparazione del rivestimento dell'utero ad accogliere l'ovulo fecondato.

Ormone follicolo-stimolante (FSH)

L'ormone follicolo-stimolante (FSH) è secreto dall'ipofisi, una piccola ghiandola situata nel cervello. L'FSH è fondamentale per l'inizio del ciclo mestruale:

1. Stimolazione della maturazione dei follicoli: all'inizio del ciclo, l'FSH stimola le ovaie a portare a maturazione diversi follicoli.
2. Produzione di estrogeni: i follicoli in via di maturazione producono estrogeni, che influenzano l'andamento del ciclo.

Estrogeni

L'estrogeno è un ormone prodotto principalmente dai follicoli in maturazione nelle ovaie. Ha diverse funzioni importanti nel ciclo mestruale:

1. Costruire il rivestimento dell'utero: Gli estrogeni promuovono la crescita e l'ispessimento del rivestimento uterino per prepararlo all'eventuale impianto di un ovulo fecondato.
2. Regolazione di FSH e LH: alti livelli di estrogeni determinano un feedback all'ipofisi, che inibisce il rilascio di FSH e promuove un aumento di LH.

Ormone luteinizzante (LH)

Anche l'ormone luteinizzante (LH) è secreto dall'ipofisi e svolge un ruolo fondamentale nell'ovulazione:

1. Picco di LH: verso la metà del ciclo, quando i livelli di estrogeni sono sufficientemente elevati, si verifica un improvviso aumento dei livelli di LH (picco di LH).
2. Innesco dell'ovulazione: questo picco di LH innesca l'ovulazione provocando lo scoppio del follicolo più dominante e il rilascio dell'ovulo maturo.
3. Formazione del corpo luteo: dopo l'ovulazione, il follicolo vuoto si trasforma in corpo luteo, che produce progesterone.

Il progesterone

Il progesterone viene prodotto dal corpo luteo dopo l'ovulazione e svolge diverse funzioni importanti:

1. Mantenimento del rivestimento dell'utero: Il progesterone sostiene il rivestimento dell'utero e lo prepara ulteriormente per l'eventuale impianto di un ovulo fecondato.
2. Inibizione di un'ulteriore ovulazione: Livelli elevati di progesterone impediscono che si verifichino altre ovulazioni nello stesso ciclo.
3. Preparazione dell'organismo alla gravidanza: se la fecondazione e l'impianto avvengono, il livello di progesterone rimane alto per sostenere la gravidanza. In caso contrario, il livello di progesterone diminuisce e ciò porta alle mestruazioni.

Interazione degli ormoni

L'interazione di questi ormoni è come un'orchestra finemente accordata. Ogni ormone ha un ruolo e un momento specifico nel ciclo per garantire che l'ovulazione avvenga correttamente e che il corpo sia preparato in modo ottimale per un'eventuale gravidanza. L'equilibrio di questi ormoni è essenziale per la fertilità e i disturbi di questo equilibrio possono portare a problemi di ovulazione.

È possibile un'ovulazione multipla?

L'ovulazione multipla si verifica quando vengono rilasciati due o più ovuli nello stesso ciclo. Questo fenomeno è chiamato “ovulazione multipla” e si verifica quando vengono rilasciati due o più ovuli nello stesso ciclo. Di solito si verifica nell'arco di 24 ore. Secondo alcuni studi, circa il 5-10% dei cicli presenta ovulazioni multiple, anche se la frequenza esatta può variare.

Meccanismo

Normalmente, in ogni ciclo matura un follicolo dominante che rilascia un ovulo. Tuttavia, nell'ovulazione multipla, due o più follicoli maturano e rilasciano i loro ovuli quasi contemporaneamente. Questo rilascio supplementare è innescato da un complesso cocktail ormonale di estrogeni e ormone luteinizzante (LH).

Gravidanze gemellari

L'ovulazione multipla può portare a gemelli fraterni se entrambi (o tutti) gli ovuli rilasciati vengono fecondati. Questi gemelli sono geneticamente diversi e possono essere di sesso diverso, poiché provengono da ovuli e spermatozoi separati.
I gemelli fraterni sono più comuni in alcune famiglie e possono essere favoriti da fattori come l'età materna (le donne più anziane hanno maggiori probabilità di concepire) e i trattamenti di fertilità (che stimolano la maturazione di più follicoli).

Ormoni e fattori di influenza

Le fluttuazioni ormonali e i trattamenti per la fertilità che promuovono la stimolazione ovarica possono aumentare la probabilità di ovulazione multipla. Anche alcuni fattori genetici e condizioni ambientali possono giocare un ruolo importante.

Strumenti di monitoraggio dell'ovulazione

Per le donne che desiderano avere figli è importante conoscere il proprio ciclo e in particolare l'ovulazione. I moderni strumenti tecnologici possono aiutare a monitorare con precisione l'ovulazione e a determinare i giorni fertili. Le tecnologie più diffuse sono riportate nel nostro articolo: Metodi per la determinazione dei giorni fertili.